Сын полка - выражение, которое появилось благодаря одноименной книге В.П. Катаева, в которой мальчик-сирота Ваня Солнцев находит приют в воинском подразделении, становится ординарцем.
Дети попадали во фронтовые соединения ещё в XVIII веке. Однако массовым это явление всё же не было.
Значительно число таких подростков появилось во время Великой Отечественной войны, когда на оккупированной территории дети оставались без родительской опеки. В других случаях дети отставали от родных и терялись во время эвакуации или же специально бежали на фронт, руководствуясь желанием отомстить за гибель родных или же исполнившись юношеского патриотическо-романтического порыва. В любом случае, ребёнок зачислялся на все виды довольствия, получал военное обмундирование и обучался военному делу непосредственно в армейском подразделении. В документах такие дети числились воспитанниками.